Ejercicio
para el curso de Experto en Comunicación de la Ciencia de la
Universidad Pública de Navarra
El
cometido de la fundación Gapminder es hacer frente a las ideas
falsas sobre el desarrollo en el mundo.
En
la pestaña Tools de su sitio web, lo primero que se aprecia es una
gráfica de burbujas que representan cada una un país
del mundo y que se encuadran en unas coordenadas cartesianas cuyos
ejes corresponden a los ingresos (supongo que per capita)
y a la esperanza de vida, dos variables independientes entre
sí. Ofrezco aquí una captura de pantalla.
Puesto
que una razón importante para hacer una gráfica es la posibilidad
de presentar «grandes cantidades de información de forma
compacta y fácil de entender» [1], la del ejemplo aprobaría
con nota. Se obtiene una idea, a golpe de vista, de los ingresos, la
esperanza de vida y la población (reflejada en el tamaño de la
burbuja) de casi todos los países del mundo. Los estados, además,
están coloreados según el continente al que pertenecen. ¿Qué más
se puede pedir?
Pues
no acaban aquí las loas: La página te deja jugar y generar gráficas
y vídeos seleccionando ciertos parámetros. De hecho, nada más
acceder, ya está disponible el primer vídeo (botón de
reproducción, abajo a la izquierda): las burbujas crecen con el
tiempo y se desplazan más a la derecha y hacia arriba. El mensaje
está bien claro: cada vez hay más personas que viven más y mejor.
Si queremos seguir barajando datos, tenemos la opción de seleccionar
varios de los países para contrastar sus evoluciones históricas. En
la siguiente captura de pantalla se comparan China, en rojo, y Estados Unidos, en verde.
(Se trata de una foto fija del año 2018; recomiendo ver el vídeo
completo para informarse con más facilidad).
Destacan
dos hechos de interés cuya detección hay que agradecer a la
gráfica: a) durante buena parte del s. XIX, los ingresos variaban
poco en China, mientras que la esperanza de vida fluctuaba mucho (la
burbuja se desplaza repetidamente hacia arriba y hacia abajo) y b) en
EE.UU. ocurría justo lo contrario (unas veces eran más ricos, otras
más pobres, pero la esperanza de vida cambiaba poco).
Por
último, comentaré la escasa distancia que media entre ambas
burbujas en 2018. A juzgar por ello, los ingresos per capita
de los dos países estarían muy próximos. ¡Pero no es así!
Escudriñando la leyenda del eje de abscisas (las x), se constatará
que la distancia que media entre un punto de referencia y el
siguiente no es proporcional a la cifra representada: por ejemplo, la
distancia entre 16.000 y 32.000 es la misma que la que hay entre
16.000 y 8.000, cuando debería ser el doble, y el fenómeno se
repite en todas las ocasiones. Luego la gráfica,
valiosa según se mire, también induce a engaño. Un par
de datos valen más que mil bolitas: China: 16.600 $; EE.UU: 54.900
$.
[1]
Sevilla J (2005) Gramática para las gráficas. Pistas para
mejorar las representaciones de datos. Pamplona: Universidad
Pública de Navarra.
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